snake oil 的词源

中古英语 naddre，来自古英语（西撒克逊） næddre（墨尔西亚 nedre，诺森布里亚 nedra），意为“蛇；伊甸园中的蛇”，源自原始日耳曼语 *naethro “蛇”（也源自古诺尔斯语 naðra，中古荷兰语 nadre，古高地德语 natra，德语 Natter，哥特语 nadrs），来自原始印欧语根 *nētr- “蛇”（也源自拉丁语 natrix “水蛇”（这个意义可能是通过与 nare “游泳”的民间联想）；古爱尔兰语 nathir，威尔士语 neidr “蛇，蛇类”）。

现代形式代表了14世纪至16世纪对 a nadder 的错误分离为 an adder，有关此现象的例子见 apron， auger， nickname， orange， humble pie， aitchbone， umpire。 Nedder 仍然是北英格兰方言形式。

自中古英语以来，这个词被限制用于毒蛇的普通名称，唯一的英国毒蛇（尽管通常对人类不致命），然后通过扩展用于其他地方的毒蛇或类似蛇（puff-adder，等等）。与失聪的民间传说联系是通过诗篇58.1-5。据信，蝰蛇会捂住耳朵，以避免听到被叫来驱赶它的蛇 charmer 的声音。

早在15世纪，这个词就从古法语 vipere 演变而来。在英语中，它最早以 vipera 的形式出现，大约在公元1200年，直接源自拉丁语 vipera，意为“毒蛇、蛇、 serpent”。这个词实际上是 *vivipera 的缩写，来自 vivus，意为“活着、生命力旺盛”，其词源可以追溯到原始印欧语根 *gwei-，意为“生活”。另一个部分 parire 则意为“生育、产出”，同样源自原始印欧语根 *pere- (1)，意为“产生、带来”。与许多生活在寒冷气候中的蛇类相似，毒蛇的卵通常会在母体内孵化，直到小蛇出生。自1590年代起，这个词就被用来形容那些性格阴险的人。

在温暖的地区，毒蛇非常危险，甚至致命。它是英国唯一的毒蛇，但当地的这种蛇并不特别危险。在美国，这个词被错误地用来指代一些无害的蛇。它逐渐取代了本土词汇 adder。

“毒蛇的肉在古代被认为具有极高的营养价值或恢复能力，常被用于药用。” [《牛津英语词典》，1989年]。早在15世纪，人们就注意到了这种药用特性，因此出现了 viper-wine，即用毒蛇提取物调制的药酒，17世纪时被一些“白胡子老头”用来“重燃青春的欲望与激情” [马辛杰]。还有 viper-broth（1707年），据说能增强体力。可以与 snake oil 进行比较。

这个原始印欧语词根的意思是“野兽”。

它可能构成以下词汇的全部或部分：baluchitherium（巴基斯坦巨兽）；feral（野生的）；ferine（野生的，凶猛的）；ferocious（凶猛的）；ferocity（凶猛，残忍）；fierce（猛烈的，凶狠的）；ther-（兽）；Theropoda（兽脚亚目）；treacle（糖浆，蜜糖）。

它也可能是拉丁语 ferus（野生的，未驯化的）、希腊语 thēr（野兽）、古教会斯拉夫语 zveri（野兽）、立陶宛语 žvėris（野兽）的词源。